Datation par l’hélium : objets d’art en or
Principe
L’hélium est un gaz naturellement généré par les radioéléments présents dans l’or (uranium et thorium), qui s’évapore lors de la fusion du métal. Une fois refroidi, un nouvel hélium se forme et reste prisonnier de l’or. Mesurer sa concentration, ainsi que la teneur en éléments radioactifs permet de connaître l’ancienneté de la dernière fusion du métal ayant servi à la confection de l’objet d’art considéré.
Mesures
Nécessitant peu de matière (quelques centaines de milligrammes), la mesure requiert une haute technicité et un appareillage spécifiquement dédié (spectromètre de masse modifié). Cela explique que peu de laboratoires dans le monde proposent cette analyse, qui présente par ailleurs un grand intérêt pour l’expertise scientifique des objets d’art en or.
Cependant, les faibles concentrations en hélium résiduel à détecter impliquent de fortes incertitudes de mesure qui rendent parfois les résultats difficiles à interpréter pour l’objet d’art étudié.
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